このコーナーでは、養老線の近畿日本鉄道時代の様子について
紹介しています。以前は地域の米輸送を担った貨物列車の運行や、
名古屋からの急行「養老号」の運転があった養老線。養老鉄道へ
移管直前にはワンマン運転の導入やサイクルトレインなどの運転も
始まった。

近鉄養老線は、桑名から大垣を経由して揖斐に至る、全長５０ｋｍ余りに及ぶ路線である。（大垣〜揖斐は“揖斐線”の通称の方がなじみが深い）路線は濃尾平野を走り、ほぼ揖斐川の西を北上する形で敷設されており、終点の揖斐は揖斐川支流の粕川に突き当たる形でレールが止まっている。近鉄では数少ない狭軌路線のため、名古屋本線等との乗り入れはできず、孤立した運転形態により運行されている。これは、近年まで貨物営業が行われていた事にも関係し、１０年ほど前までは貨物列車も運行されていた。貨車は桑名と大垣でＪＲ（国鉄）へと継承されていたため、名古屋本線改軌時においても狭軌で残さざるを得なかったようである。また、以前には名古屋からの直通急行“養老号”（と言っても当然桑名で車両交換）が運行されていたこともあった。しかし近年では合理化が進められ、ワンマン運転等も実施されたが、近鉄本体での運行は断念され、平成19年10月1日より養老鉄道に運行が移管された。

１．列車運行体系

当線は全線においてワンマン運転が導入されている。しかし、実態は運転士＋乗客専務車掌のペアで乗務することが多い。ドア扱いや自動車内放送などの運転業務はすべて運転士がこなし、車掌は無人駅からの車補発行と集札に専念する形である。この車掌は有人駅の続く区間などでは乗務せず、無人駅の続く区間を中心に乗り降りしていくつもの列車を乗務することで、要員を押さえている。しかしこの車掌乗務パターンはいくつもあり、全区間にわたり乗務する列車もあれば、全区間運転士のみの列車も存在する。（大垣〜北神戸や西大垣〜烏江などに乗務して折り返すパターンがよく見られる）また養老線の大垣〜播磨ではサイクルトレインも運行され、自転車の車内持ち込みもできる。


２．列車ダイヤと運行

大垣を境に、大垣〜桑名と大垣〜揖斐とに完全に２分されている。
�@揖斐線（大垣〜揖斐）
区間運転はなく、全列車大垣〜揖斐の運転である。通常は４０分ヘッド、朝夕ラッシュ時は２０分ヘッド、昼間閑散時には６０分ヘッドになる時間もある。全線の所要時分は２４分、交換可能駅は池野と東赤坂の２駅。２０分ヘッドの際には両駅で列車交換され、終着で即折り返すダイヤで、３本の編成で運用される。４０分ヘッドになると２本使用で、池野交換が基本となる。（車掌は一つ手前の北神戸で下車し、池野で交換してきた列車に再び乗り込むのである。）６０分ヘッドでは単に１本が往復しているため、全区間車掌乗務となる。
�A養老線（大垣〜桑名）
全区間通しの列車とかなりの区間列車が存在する。通常は直通列車が６０分ヘッド＋桑名〜美濃松山の区間列車が６０分ヘッドで、美濃松山以南は３０分ヘッド、以北が６０分ヘッドとなる。これに一部時間帯には大垣〜養老などが追加され、さらに朝夕ラッシュ時にはほとんどの列車が直通となり２０〜３０分ヘッドダイヤを構築する。早朝深夜等には、石津・駒野発着列車も存在する。全線の所要時分は８５分程度、交換可能駅は西大垣・友江・美濃高田・養老・美濃津屋・駒野・美濃山崎・美濃松山・多度・下深谷の１０駅。美濃高田〜駒野はすべて有人駅となり、車掌は同区間の南北で折り返すパターンが多い。


３．車両運用

当線には現在４系列の車両が存在するが、系列による運用区分はなく、編成両数（３または２両編成）によって運用が分けられている。検車区は西大垣に隣接しており、大垣〜西大垣には多数の回送列車が設定されている。
�@揖斐線（大垣〜揖斐）
朝ラッシュ時は混雑が激しいため、所要３本すべてが３両編成充当となる。混雑が一段落すると順番に２本が入庫し、残った３両編成１本が昼間の６０分ヘッド運用を一手に引き受ける（夕方に編成差し替え）。この３本の編成の入庫時間をずらすことで２０〜４０〜６０分ヘッドへとダイヤを間引いていく。夕方には３両編成の差し替えに続いて３両編成1本と２両編成1本がそれぞれ出庫し、昼間からの３両１本と併せて再び３本体制となる。３両編成のうち１本は、揖斐停泊編成で、終電〜初電へと運用され翌日の朝ラッシュに備える。なお以前には、休日朝に一部２両編成へ振りかえられ、この２両編成が昼間も運用され、休日の昼間６０分ヘッドは２両編成充当へ変更されていたこともあったが、現在では所定通りの３両編成が運用されている。昔語りになるが、旧型車が現役だった頃は朝ラッシュ時に、収容力の大きい４４１系による系列限定運用も存在していた。（さらに以前には中型車の４連が走ったこともあった）
また平成１５年春のダイヤ改正からは大垣〜揖斐の揖斐線においても昼間時にサイクルトレインが運転されるようになり、同区間でも円板型のサイクルトレイン標を掲げて走る姿が見られるようになった。


�A養老線（大垣〜桑名）
朝方には以外と２両編成も数多く運用されている。これは揖斐線に３両編成が集中運用されているためである。揖斐線の混雑が一段落すると３両編成に余裕が生じるため、今度は養老線へと運用されてくるため、昼間時はほとんどが３両での運転となる。これは、養老線で実施しているサイクルトレインへの対応によるもので、自転車の収容も考えてのことである。（前から２両目に自転車持ち込み可となる）桑名〜美濃松山の区間列車には１編成が充当され、昼間時の運用を一手に引き受ける。なお、営業は美濃松山までだが、車両は一つ先の石津で折り返しており、１駅間の回送が往復する。

４．養老線の車両　　　　　

【６００系】
元名古屋線の１６５０＋１７５０に元南大阪線の６０００系のサハを組み込んだ３両編成（６０１．６０２Ｆ）と、元名古屋線の１６５０＋１９５０（６０３．６０４Ｆ）、元南大阪線の６８５０＋６８５０（６０６Ｆ）の２両編成からなる。サ５５１・５５２には団体使用を考慮してＷＣが設置されている。もっとも興味深いのは６０６Ｆで、モ６８５０のうち１両を電装解除の上、方転しモ６８５０と背中合わせに連結されたという異端編成である。なお６０５Ｆは元名古屋線の１６１５＋１７１５を改造した編成で、、いわゆる１６００系初期車の唯一の生き残りである。

【６１０系】
元名古屋線の１８０１〜１８０４Ｆをそのまま流用、６１１〜６１４Ｆとした２または３両編成４本の陣容だ。６１１・６１２Ｆはク５３０を増結した３両編成で運用され、通常はク５１１・５１２が先頭に立つことはない。６１４Ｆは１８０４Ｆ時代からの下枠交差型パンタグラフを搭載している。

【６２０系】
元南大阪線の６０００系で、４両編成のうちサハを抜いて６００系に転用した残り３両で編成を組む。４編成が在籍し、当線では唯一、揖斐・桑名よりに電動車が連結された編成となっている。入線に際して、中間車の元モ６１５０は電装解除してサ５６１となったが、パンタグラフは存置されたため、パンタグラフ搭載のサハとなり同系列の特徴となっている。

【５３０系】
元南大阪線の６８５０を電装解除した増結車で５３１・５３２の２両が在籍し、６１１・６１２Ｆの揖斐・桑名よりに連結され、３両編成で運用されている。６０６Ｆと同じく名車、ラビットカーの生き残りの貴重な車輌である。


　　　　　　　　★　　☆　　★　　養　　老　　線　　電　　車　　編　　成　　表　　★　　☆　　★

　　　　　　　←　大　垣　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　揖斐・桑名　→

　　　　　　　　 ６０１−５５１−５０１　　　　　６１１−５１１＋５３１　　　　 　　５２１−５６１−６２１
　　　　　　　 　６０２−５５２−５０２　　　　　６１２−５１２＋５３２ 　　 　 　 ５２２−５６２−６２２
　　　　　　　　 ６０３−５０３　　　　　　　　　 ６１３−５１３　　　　 　 　 　　 　５２３−５６３−６２３
　　　　　　　 　６０４−５０４　　　　　　　　　 ６１４−５１４　　　　 　　 　 　 　５２４−５６４−６２４
　　　　　　　　 ６０５−５０５
　　　　　　　　 ６０６−５０６